«»Den italienske kystvakta har sett og opplevd mye elendighet på Middelhavet siden 2012: Gang på gang har de måttet hente opp druknede personer, som har dødd i overfylte båter eller fordi båtene har gått ned.
Sjefen for Kystvaktas dykkere, Rodolfo Raiteri, er én av dem. Men synet som møtte ham og kollegene i forrige uke har satt seg i minnet.
- Synet av babyen var uutholdelig, et stikk i hjertet. Du kan aldri være forberedt for noe så voldsomt som det, sier Raiteri til La Repubblica, skriver The Local.
- Mennesker, ikke «migranter»
Dårlig vær gjorde at dykkerne ikke klarte å redde alle, deriblant åtte barn og en annen gravid kvinne.
- Vi gjorde alt vi kunne for å redde alle. Vi kunne ha gitt opp tidligere, men vi nektet å avslutte søket. Vi ønsket å gi disse menneskene verdigheten tilbake. Mennesker. Ikke «migranter», sier Raiteri.
Sjøl har kystvakt-sjefen en datter på to år. Han forteller at øyeblikket der han og teamet oppdaget mora og babyen på sjøbunnen, så «rant tårene i øynene våre».
- Å se den lille kroppen ligge på bunnen like ved det som sannsynligvis var hans mor … Det var som et slag i magen, sier han og fortsetter:
- Måten de to lå så nær hverandre, og måten moras armer var … Det fikk oss til å tenke at hun må ha holdt babyen nært inntil seg helt til slutten, sier han.
Åtte barn druknet
Raiteris team var ute på oppdrag for å se om det fremdeles var ofre igjen i vannet etter en ulykke der en overfylt båt med flyktninger gikk ned den 7. oktober i vannet.
Stadig flere migranter kommer til Italia fra Tunisia
Mens dykkerne var ute på jobb, kantret en liten, men overfylt båt ned like utenfor den italienske øya Lampedusa
Kystvakta klarte å redde 22 av de rundt 50 menneskene som var om bord. Tretten kvinner, flere av dem gravide, ble reddet, ifølge The Local.
Salvatore Vella leder etterforskningen av forliset. Han forteller at dykkerne gjorde en heltemodig innsats, ifølge The Guardian.
- Dykkerne gjorde alt de kunne for å redde menneskene. Nå gjør de alt for å hente opp de døde, sånn at vi kan returnere dem til deres kjære, sier han.
Italia er rystet over forliset. Spesielt siden det var så mange barn som druknet i forliset. De døde menneskene ble funnet på bunnen, 60 meter ned fra vannoverflaten, melder The Guardian.
Over tusen druknet
Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) sier til den italienske avisa Corriere della Sera at de tror de har fått tak i babyens tante. Hun hadde vært på båten sammen med sine to søstre og deres barn. Hun har allerede identifisert en søster og en nevø blant de døde, sier kvinnen ved navn Aminata. Hun kommer fra Elfenbenskysten.
Antallet mennesker som klarer å komme seg over Middelhavet fra Nord-Afrika og til Italia har gått ned med 13 prosent siden i fjor. Ifølge IOM, har 79 350 personer ankommet Europa over Middelhavet hittil i år.
Det betyr ikke at folk har sluttet å sette seg i overfylte båter med mål Europa: Minst 1077 personer har druknet hittil i år, ifølge IOM. Tallet på antall druknede har gått opp de siste ukene, melder organisasjonen.
Tirsdag denne uka hjalp den italienske kystvakta en båt som hadde 180 mennesker om bord, mens maltesiske myndigheter assisterte en annen, som huset 75 mennesker.
Den norskeide båten Ocean Viking har også 176 personer om bord, ifølge The Guardian. Disse menneskene reddet de fra å drukne rundt 48 kilometer utenfor Libyas kyst.
