Svart røyk stiger opp fra et av verdens største atomkraftverk etter at et kraftig og ødeleggende jordskjelv rammet det nordvestlige Japan.

Mindre mengder radioaktivt kjølevann lekket ut av reaktoren etter skjelvet, men det radioaktive innholdet i vannet var lavere enn sikkerhetsnivået og utgjør ingen fare for omgivelsene.

Minst sju personer mistet livet og over 600 ble skadd i det kraftige skjelvet som rystet Japan klokken 10.13 lokal tid. Skjelvet hadde sitt episenter i Japanhavet om lag 60 kilometer fra Niigataprovinsen og ble fulgt av et etterskjelv.

Atomreaktorene ved kraftverket i Kashiwazaki ble automatisk stengt da skjelvet, som målte 6,8 på Richters skala, rystet området og fikk flere hus til å rase sammen.

Det brøt ut brann i en transformatorstasjon ved atomkraftverket i byen, og svart røyk steg opp fra området.

- Vi er i ferd med å slukke brannen, sa Yasushi Hasegawa fra Tokyo Electric, som drifter atomkraftverket, i kveld.

Også andre kjernekraftverk i området ble stengt og undersøkt for mulige skader etter skjelvet, men det var ingen andre rapporter om radioaktive lekkasjer.Store ødeleggelser - Jeg var så redd. Den voldsomme ristingen varte i 20 sekunder, sa en butikkansatt i Kashiwazaki, Ritei Wakatsuki, på telefon til nyhetsbyrået AP tidliger på formiddagen.

Over 300 bygg i provinsen ble ødelagt i skjelvet, ifølge lokale myndigheter, og redningsarbeidere lette gjennom sammenraste bygninger etter overlevende.