(Dagbladet.no): Bjørn Helge Riise (23) er landslagets nye gullgutt etter tre målgivende mot Malta lørdag.
I 2002 var han en 18-åring som ble sendt på dør av Viking.
Kvinnelandslagstrener Bjarne Berntsen var Viking-direktør på den tida. Han forteller at alle i Viking-ledelsen var enige om avgjørelsen om å ikke gi sunnmøringen kontrakt.
- Jeg tror vi kom fram til at Bjørn Helge var en god spiller, men ikke så mye bedre enn de unge spillerne vi hadde på den tida, sier Berntsen til Dagbladet.no.
- Var det en tabbe?
- Der og da var det ikke det. Men hvis du går gjennom et langt fotballiv og ikke gjør tabber, da er du umennskelig. Men det er mange spillere som opplever det samme, sier Berntsen.
Trange tider i Viking
Han var direktør mens Benny Lennartsson trente laget i 2002. Berntsen mener Lennartsson ikke var så lysten på Riise, samtidig som Aalesund krevde 600 000 kroner i utdanningskompensasjon.
- Det hadde med økonomi å gjøre, det var trange tider. Det var mye penger, han var en dyr spiller, sier Berntsen som la merke til at lillebror Riise hadde mange fine egenskaper.
- Vi sa ja til at han skulle få trene et halvt år i Viking, og han gjorde det forsåvidt bra. Vi så allerede da at han var en utrettelig og ambisiøs spiller, sier Berntsen.
Riise dro fra Viking og havnet i Belgia, først i Standard Liege og så på utleie i FC Brussel. Med gode kamper på det norske U21-landslaget spilte han seg interessant for norske klubber igjen. Lillestrøm fikk tilslaget sommeren 2005.
- Angrer du på at Riise fikk gå fra Viking i 2002?
- Nei, i 2002 var han ikke etablert. Vi fikk aldri følelsen av det. Men ut i fra den holdningen han viste er jeg ikke overrasket over at han har kommet seg så langt. Når du ser utviklingen i ettertid, så er det klart jeg angrer, sier Berntsen.
Keegan var fristet
Benny Lennartsson svarte ikke på Dagbladet.nos henvendelse i dag, men sa følgende om høyrebeinte Riise i 2002:
- Han skal trene med oss, ikke prøvespille. Siden han ikke er god nok til å spille for Aalesund, så ser jeg det som lite sannsynlig at han er god nok til å spille for Viking.
Lennartsson er ikke den eneste som lot Riise glippe. Etter Viking-oppholdet var tenåringen på prøvespill hos Manchester City - som ønsket å tilby høyreflanken kontrakt i desember 2002. Én måned seinere ble Riise satt på vent.
- Han er teknisk meget god, men mye mindre enn broren sin. Han er definitivt én for framtida, sa City-manager Kevin Keegan.
Lørdag fikk han i hvert fall rett.
