HVA skal til for å gjøre håndball til en fullverdig mannesport i Norge? Svaret kommer kanskje i løpet av denne uka om dette herlige landslaget sensasjonelt når semifinalen i et internasjonalt mesterskap. Innsatsen i EM burde forlengst ha holdt til å vise at denne sporten i seg selv er spennende nok for de fleste unge norske balltalentene, men det gjenstår altså å se:

•• Norske idrettsvaner er vonde å vende.

Det er nettopp herrehåndballen selv et bevis på. For nå har gullalderen i den norske håndballfamilien vart så lenge at den manglende bredden i rekrutteringen blant tenåringsguttene begynner å bli påfallende.

DA tenker jeg såvisst ikke på den gjengen av unge spillere, gamle kjemper og kloke ledere som forlengst har gjort EM til en norsk idrettsfest. Håndballmiljøet er i ferd med å få fram det beste herrelandslaget noensinne med nesten alle spillerne på plass som proffer i sterke utenlandske klubber, men det skjer ikke på grunn av sportens popularitet på hjemmebane. Nesten heller på tross av.

Den store utfordringen er rekrutteringen. Eller mer presist; det som skjer underveis med alle de guttene som prøver seg. For selvsagt er det stas for stadig flere å begynne med en sport som noen uker i desember hvert eneste år tapetserer TV-apparatene med medaljer og glade spillere. Bare i løpet av de femten siste årene har medlemstallet i norsk håndball totalt økt fra 95 000 til 116 000.