• Manchester City - Tottenham, klokka 21.00 torsdag

Torsdag venter Tottenham hjemme for Erling Braut Haaland og co. Med åtte poeng opp til serieleder Arsenal må City vinne. Manager Pep Guardiola stilte i ettermiddag på en pressekonferanse i Manchester.

Om den svake statistikken - med to tap på rad og bare ett skudd på mål - sier han:

- Årsaken er at flyten ikke har vært så god som vanlig. Noen ganger trenger du et godt oppbyggende spill. Vi må spre forsvarslinjene. Men ja, vi har slitt i de to siste kampene.

«Skuddet på mål» var Jack Grealishs heading da City tapte 2-1 for United i Manchester-derbyet lørdag.

Faktisk har det gått hele fire kamper siden Erling Braut Haaland scoret. Sist det skjedde var mot Everton nyttårsaften. I tillegg har han hatt få berøringer på ballen.

Men Guardiola avfeier alle antydninger om at bildet kanskje begynner å slå sprekker, og at han ikke er så skreddersydd for City-laget likevel. Lokalavisa Manchester Evening News skriver at manageren «forsvarte Haaland» på pressekonferansen.

- Bare trist

- Vi har spilt veldig bra med ham. For å spille enda bedre, må vi gi han og de andre spissene så mange baller som mulig. Det er dette vi må jobbe med, påpeker Guardiola.

For ordens skyld: Nordmannen er fortsatt toppscorer i Premier League med sensasjonelle 21 mål.

Men åtte poeng opp til Arsenal begynner å bli mye. Tottenham blir en nøkkelkamp. City har ikke råd til å tape ytterligere terreng.

- Hvis du er bak, kan du ikke miste poeng. Vi kan ikke tenke på noe annet enn å vinne neste kamp. Vi har vært i denne posisjonen flere ganger tidligere, sier Guardiola.

Midtbanespiller Kevin De Bruyne var fraværende fra treninga tirsdag, noe som skapte spekulasjoner i England.

- Det var personlige grunner til dette, forteller Guardiola, som opplyser at belgieren er tilbake igjen og aktuell til Tottenham-kampen.

Også John Stones og Ruben Dias er tilbake etter skader. Tottenham på femteplass er like desperat som City etter tre poeng.