Etter flere tøffe sesonger med mye motgang, er Kristine Stavås Skistad (23) tilbake i verdenstoppen i sprintlangrenn.

Det har hurtigtoget vist med sprintseier under den nasjonale åpningen på Beitostølen og 5. plass på sprinten i verdenscupåpningen i Ruka.

I semifinalen i Finland møtte hun blant annet den nye langrennsdronninga Frida Karlsson, som herjet i distansenerennene i Ruka.

Kapasiteten hennes er overlegen, og på jaktstarten i duell mot Ebba Andersson viste også Karlsson at hun har et imponerende rykk.

Hakeslepp

Men i sprintsammenheng og i konkurranse mot Kristine Stavås Skistad er situasjonen en helt annen.

I møtet med Stavås Skistad i semifinalen i Ruka fikk den svenske langrennsstjerna hakeslepp over akselerasjonen og starthurtigheten til Stavås Skistad.

- Jeg la merke til at da vi hadde gått 50 meter, var hun 10 meter foran alle andre. Hun er veldig startrask, sier Frida Karlsson til Dagbladet.

- Har du sett noen som er så startrask som henne?

- Nei, det har jeg ikke sett.

- Hva tenkte du da hun var langt foran dere andre etter så få meter?

- Da tenkte jeg: «Wow, nu kör vi!», forteller Karlsson.

Stavås Skistad har i heat etter heat vist at hun klarer å ta teten i feltet om hun ønsker.

Det er en stor fordel i sprintlangrenn, ikke minst i de korteste og trangeste løypene, hvor 23-åringen kan styre heatene i front og tvinge rivalene til å gå omveier for å komme forbi.

Skistads respons på Karlsson-utspillet

Når Dagbladet nevner rosen fra selveste Frida Karlsson til Stavås Skistad, blir hun smigret.

- Det er morsomt å høre og hyggelig å få skryt, sier det norske sprintesset og legger til:

- Så må jeg jobbe med å stå de tøffeste motbakkene. Da kan det bli bra. Det hjelper ikke å bare gå raskt i starten, sier Stavås Skistad til Dagbladet.

23-åringen skaper furore hos konkurrentene, og den svenske sprinteren Johanna Hagström har tidligere uttalt at «det er slitsomt å gå i samme heat som henne».

Men nå får hun altså ros fra en annen svensk profil, Frida Karlsson.

Neste mulighet for eksplosive Stavås Skistad er sprinten i fristil - hvor hun normalt er enda sterkere - på Lillehammer førstkommende lørdag.

Det var her hun debuterte i verdenscupen i november 2018 med en fabelaktig 5. plass, bare 19 år gammel.

Stavås Skistad har to 5.-plasser og to 4.-plasser som beste resultater i verdenscupen - og jakter sin første pallplassering på den store, internasjonale scenen.