ULLEVAAL STADION (Dagbladet): Han har allerede blitt en historisk målscorer i engelsk fotball.
De neste ukene står sesongen på spill for Manchester City. De kan vinne ligaen, FA-cupen og Champions League, og Erling Braut Haaland kan ta hovedrollen.
- Den perioden blir voldsom, sier landslagssjef Ståle Solbakken om ukene Haaland har i vente.
Ble ringt før avgjørelse
Han samler selv landslaget for viktige kvalifiseringskamper i juni. Der forventer han at Haaland er tilbake etter å ha stått over kampene i mars.
Han anslår at Manchester City nå er store favoritter til å vinne Premier League og FA-cup, og små favoritter til å ta hjem Champions League etter å ha vist storform den siste tida.
- Må huske på det
En periode Haaland har fått mye ros ikke bare for scoringene, men også for sine bidrag i spillet.
- Er du overrasket?
- Imponert? Ja, men ikke overrasket. Jeg synes heller vi skal være stolte og ydmyke for å få oppleve dette, svarer Solbakken på Dagbladets spørsmål.
Bekrefter oppsiktsvekkende rykte
- Har han fått en større rolle i Manchester City-laget?
- Ja, det tror jeg. I noen faser av spillet har han absolutt blitt bedre. Det er naturlig. Du må huske på det, han er ung. Han er bare 22 år, påpeker Solbakken.
Haaland har 52 mål for Manchester City totalt denne sesongen, først i juli fyller han 23.
Til sammenlikning fylte Cristiano Ronaldo 29 år den sesongen han scoret flest mål, 69 ganger i 2014/15. Lionel Messi var 24 år da han bøttet inn 73 mål i 2011/12-sesongen.
Ny dimensjon
- Hvilke faser mener du han har blitt bedre?
- Han har blitt bedre i link up-spillet. Han sterk og kan legge ballen tilbake om det slås langt, så har han blitt bedre i lufta også, slår Solbakken fast.
Han trekker fram Manchester Citys seier over Arsenal, hvor de slo langt på Haaland som herjet med Arsenal-stopperne i duellspillet, som en måte også Norge kan bruke stjernespilleren effektivt på.
Slakt i Spania
- Kunne vært en «issue»
Solbakken møtte pressen på Ullevaal stadion mandag denne uka. Anledningen var at han hadde forlenget sin kontrakt som landslagssjef ut kvalifiseringen til VM 2026.
På pressekonferansen avslørte generalsekretær i fotballforbundet (NFF), Karl-Petter Løken, at NFF rådførte seg med Haaland og Martin Ødegaard før de gjorde beslutningen.
De støttet avgjørelsen. Etterpå beskrev Solbakken hvilken lederrolle de spiller for Norge.
- Det de gjør internt vil ha veldig stor påvirkning på spillergruppa. Hvert eneste ord Haaland kan gi til sine medspillere, og Martin med sin stoiske ro og visdom som kaptein, har kjempe eksempelets makt. Det vet både jeg og spillerne, forklarte Solbakken.
- Er ikke her for hevn
- Kan det være en utfordring for deg som trener at de har så mye å si?
- Hadde de hatt feil personlighet og problemer med å innordne seg hadde det vært en «issue», men heldigvis har de ikke det. Derfor slipper jeg å bruke tid på det, svarte Solbakken.
