GANGNEUNG (Dagbladet): Han skulle egentlig ha spilt universitetshockey for Boston denne sesongen - men i fjor sommer kom den nedslående beskjeden: Du har ikke gode nok karakterer til å få innpass på skolen.
På hockeybanen er den finske unggutten derimot mer enn god nok. I går noterte han seg for en scoring og tre målgivende pasninger da Finland slo Tyskland 5-2 i OL-åpningen i Gangneung.
- Det var en utrolig følelse og en veldig god start for oss. Nå skal vi bare kjøre på videre, sa Eeli Tolvanen til Dagbladet i pressesonen etter kampen.
På spørsmål fra Dagbladet om hvor langt dette finske laget kan gå i OL-turneringen, smiler 18-åringen og svarer kort og kontant.
- All the way.
Hvilket neppe krever noen oversettelse. Tolvanen og Finland har siktet seg inn på hockeygullet i Sør-Korea - etter bronse i både Sotsji 2014 og Vancouver 2010.
Hat trick i debuten
Etter at han ble nektet skoleplass i Boston, så signerte 18-åringen i stedet for den finske toppklubben Jokerit, som spiller den kontinentale hockeyligaen KHL.
I sin KHL-debut noterte Tolvanen seg like godt hat trick da Jokerit slo Dinamo Minsk 6-1 23. august i fjor.
I sin første profesjonelle kamp ble han tidenes yngste til å score hat trick i KHL.
Finlands landslagssjef Lauri Marjamaki var aldri i tvil om at Eeli Tolvanen måtte med i den finske OL-troppen.
- Han er en «great kid». Det jeg så av han på treningene før OL-starten tyder på at han kommer til å spille en god turnering for oss. Jeg er så glad for hans scoring og tre assist, sa Marjamaki til Dagbladet.
- Hvor god er han, hans alder tatt i betraktning?
- Han kommer til å få en stor karriere. Han tilfører oss så mye; han har masse energi og null frykt. De rutinerte gutta på laget er så begeistret for den unggutten.
Universitetsavslaget har Eeli Tolvanen kommentert slik, overfor thehockeywriters.com:
- Jeg hadde ikke gode nok karakterer. Jeg burde ha tatt videregående på to i stedet for tre år, men det var vanskelig å få tid til studier, for hockeyen tar mye tid.
- Jeg trodde jeg skulle få tid til å lese om sommeren, men da har det vært treningsleire og tester.
- Norge er fysiske
For Finland venter nå Norge ettermiddag. Marjamaki forsikrer at det er et oppgjør de tar på største alvor.
- Norge spilte bra mot både oss og Tsjekkia i VM i fjor (Norge tapte begge etter spilleforlengelse). De spiller så fysisk, og har gode spillere som Olimb-brødrene og Thoresen. Vi skal forberede oss godt til den kampen, lover Marjamaki.
Etter gårsdagens oppvisning kommer den norske landslagssjefen Petter Thoresen til å advare spesielt mot Finlands nye yndling også:
Tolvanen var Nashville Predators førsterunde valg i NHL-draften i 2017 - et tydelig signal på at dette er ung herremann alle tror vil ta verdensscenen med storm.
Men nå svirrer det rykter i NHL-kretser om at Predators skal være villig til å bytte det finske vidunderbarnet mot NHL-legenden Rick Nash (33) fra New York Rangers.
Det spørs om ikke de tankene blir lagt bort om de kaster et blikk på hva Tolvanen leverte på OL-isen på første forsøk.
Lyst til å diskutere?
