Argentina - Kroatia 3-0 (2-0)
LUSAIL/OSLO (Dagbladet): To lagkapteiner. To spillere med draktnummer 10. To tidligere Gullballen-vinnere. To utøvere som kanskje spiller sitt aller siste VM. Kampen i kampen var Luka Modric (37) og Lionel Messi (35).
Og en av dem måtte hjem i kveld.
De fleste er enige om at dette er Lionel Messis sjanse til å reise hjem med det gjeve VM-trofeet. 35-åringen viste en aggressiv side av seg selv mot Nederland og du sitter med følelsen av at laget, fansen og hele nasjonen innser at dette er hans aller siste mulighet på den største scenen.
Nå er han bare én kamp unna den ultimate bragden.
Hele Argentina holdt nok pusten da Messi holdt seg på baksiden av låret og masserte seg selv tidlig i kampen, men det var ingen grunn til bekymring.
35-åringen scoret det første målet på straffespark og var nest sist på den andre scoringen - som i høyeste grad målscorer Julian Alvarez skal ha æren for.
I andre omgang vartet han opp med magi som bare han selv kan og serverte nettopp Alvarez.
Scoringer som gjør at Argentina kan fortsette å drømme.
- Det jeg kan si er at jeg nyter dette veldig. Jeg føler meg veldig bra. Jeg føler meg sterk. Vi var trøtte i dag, men vi viste styrke og fortjente denne seieren. Vi spilte veldig bra. Vi visste vi måtte spille på denne måten. Vi forberedte oss på en god måte. Personlig kan jeg si at jeg er veldig glad og jeg nyter dette VM, sier Messi på pressekonferansen som Dagbladet er til stede på.
Skjebnekamp: Mobiliserer 10 000 politifolk
To mål på fem minutter
Kroatia var for andre gang på rad i en semifinale i VM. De slo Argentina 3-0 i gruppespillet i 2018-VM, da laget til slutt tapte VM-finalen mot Frankrike (2-4). Det ble ingen reprise i kveld.
Det var veldig få sjanser å skrive hjem om i den første omgangen, der den første avslutningen på mål kom etter 25 minutter. Men så eksploderte det plutselig da Julian Alvarez kom alene med keeper Dominic Levakovic.
Manchester City-spissen fikk til en avslutning som ble reddet før den trillet mot mål, men ble i samme situasjon meid ned av sisteskansen - som ikke hadde mange plasser å gjøre av seg. Straffe.
Messi hadde allerede bommet og scoret fra krittmerket tidligere i VM. Denne gangen levnet han ingen tvil, og hamret ballen høyt i mål oppe til høyre for Levakovic. Hans ellevte VM-scoring totalt og det femte i Qatar.
ITV-ekspertene Roy Keane, Gary Neville og Ian Wright mente for øvrig det aldri skulle vært blåst. Kroatias assistenttrener Mario Mandzukic fikk rødt kort og ble sendt på tribunen etter protester.
Fem minutter seinere tok Alvarez hovedrollen igjen. Han stormet mot forsvaret til Kroatia, som plutselig fikk flere løp å passe på. Da tok Alvarez saken i egne hender og stormet mot mål, mens Borna Sosa febrilsk forsøkte å klarere, uten å lykkes. I stedet løp nærmest Alvarez ballen over linja.
- For et løp. For en avslutning, sa Alan Shearer i BBC-studio.
Qatar reagerer kraftig
Messi-magi
20 minutter før slutt fikk Messi ballen i beina og gjorde som han pleier. Med seg på slep hadde han Kroatias unge midtstopper, Josko Gvardiol, som mange mener har vært mesterskapets beste forsvarsspiller.
Den lille argentineren lekte seg ned mot dødlinja og kom seg rundt Gvardiol, før han sendte en perfekt pasning i beina på Álvarez som enkelt plasserte den i «åpent» mål.
Det var Messis fjerde målgivende dette mesterskapet.
- Den første kampen var et hardt slag, for vi var ubeseiret i 36 kamper. Å starte slik i et VM var tøft, vi trodde ikke vi skulle tape mot Saudi-Arabia, men så vant vi de andre kampene. Det var veldig vanskelig det vi gjorde, for alle kampene var en finale. Det gjorde det komplisert. Vi har spilt fem finaler og heldigvis har vi vunnet alle fem. Jeg håper det samme skjer i den siste. Vi var trygge på at vi skulle snu det, sier hovedpersonen selv på pressekonferansen etter kampen.
- Dette er en veldig intelligent tropp. Vi er flinke til å lese spillet. Vi har et fantastisk trenerapparat som vet hva de gjør. Det er til stor hjelp for oss på banen, for vi er aldri i tvil, vi vet hva vi skal gjøre hele tida, følger han opp med.
TV 2s kommentatorer hyllet det argentiske geniet etter 3-0-scoringen.
- Ren og skjær kunst, fra en av de største kunstnerne denne idretten noen gang har sett, kommenterte TV 2s Øyvind Alsaker.
- Det er umulig å forsvare seg mot, la Petter Myhre til.
ITVs fotballekspert Gary Neville brukte bare ett ord for å oppsummere Messi.
- Wow.
TV 2s fotballekspert Jesper Mathisen er ikke i tvil om hvem han mener er tidenes beste fotballspiller.
- Nå må vi slutte å diskutere hvem som er tidenes beste fotballspiller. Det er ingen i nærheten. Vi får aldri se noe liknende så lenge hjertene våre slår. Uvirkelig god gang på gang, skriver han på Twitter.
- Er det fortsatt en debatt? Spør for ei geit (G.O.A.T er forkortelsen for «greatest of all time»), spør tidligere fotballspiller Gary Lineker på Twitter.
P.S. Messi tangerte tyske Lothar Matthäus' rekord på 25 VM-kamper. Han slår rekorden om han spiller neste kamp.
