KUUSAMO/OSLO (Dagbladet): I går sikret Pål Golberg og Johannes Høsflot Klæbo en knallstart på sesongen med både første- og tredjeplass på sprinten.

I dag var det 15 kilometer intervallstart i klassisk stil på programmet, og der Krista Parmakoski tapte sekundstriden mot Marit Bjørgen i formiddag, var det Iivo Niskanen og Emil Iversen som lenge sto for den finsk-norske duellen blant gutta.

Men ved 13,1 kilometer ble det klart at det hadde blitt for tungt for nordmannen.

- Favorittløype

På bare 3,1 kilometer tapte Iversen 15,3 sekunder, og i mål var han 10,2 sekunder bak finnen.

- Dette er en av mine favorittløyper. Jeg er veldig glad, sier Niskanen etter at seieren er et faktum.

Dette underbygges av Torgeir Bjørn på NRK som påpeker at denne typen løyper med tøffe motbakker er midt i blinken for den sterke finnen.

Han spekulerer også i fordelen Niskanen kan ha hatt da han ikke gikk sprinten i går, og at han med det har spart viktige krefter.

Redd hele sesongen skulle ryke

Men selv om Niskanen ble for sterk, var det ingen sure miner på Iversen da han snakket med NRK etter målgang. Snarere tvert imot.

Han forteller hvordan han er både glad og lettet. Spesielt etter gårsdagens sprint som endte med exit i kvartfinalen.

- Det var veldig tøft i går. Jeg vurderte å gi faen i hele rennet. Det har gått opp og ned så lenge, og jeg skjønner ikke selv hvordan jeg klarer det. Det var artig, sier han.

- Nå er jeg lettet. Jeg har følt meg så dårlig så lenge, og jeg har vært redd hele sesongen skulle gå i dass.

- Brutalt

Martin Johnsrud Sundby, som hadde leverte en svak sprintprolog i går, slo kraftig tilbake og sikret tredjeplassen.

Selv forteller han til NRK at det var en tøff dag i sporet, men at han er godt fornøyd med egen innsats.

- Det var brutalt å gå skirenn i dag. Jeg synes jeg gjorde et bra løp, selv om jeg fikk bank av to andre i dag. Jeg har ikke den helt rå formen inne, men det kan man ikke forvente etter ei uke på sykesenga, sier han.

Didrik Tønseth og svenske Johann Olsson delte fjerdeplassen, med Finn Hågen Krogh på plassen bak.