Sørspanske Málaga har satset store pengebeløp på å nærme seg toppen av europeisk fotball. I dag tok klubben seg til gruppespillet i mesterligaen for første gang med 0-0 borte mot Panathinaikos.
Málaga endte på fjerdeplass i spansk 1. divisjon i vår, den beste serieprestasjonen noen gang, men var milevis unna å ta opp kampen om tittelen mot gigantene Real Madrid og Barcelona.
Det siste blidgjorde ikke klubbeier Sjeik Abdullah Al-Thani fra Qatar. Han har brukt fantasisummer på å hente internasjonale stjernespillere til Andalucía. Den siste tiden har sjeiken antydet at han kan komme til å trekke seg ut av satsingen.
Fem gule fra Hagen Den usikre situasjonen i Málaga bidro blant annet til at stjernespiller Santi Cazorla forsvant til Arsenal i sommer. Avansementet til mesterligaen kan kanskje være med på å redde andalusierne fra forfall. Den gjeveste europacupturneringen gir mye frisk kapital, og økte inntekter fra flere attraktive kamper.
Det målløse oppgjøret i Aten tirsdag var derfor gull verdt for Málaga. Med 2-0-ledelse fra hjemmekampen er tidligere Villareal- og Real Madrid-trener Manuel Pellegrinis mannskap inne i mesterligavarmen.
Kampen ble dømt av norske Tom Harald Hagen, som delte ut fem gule kort da Málaga sikret at Spania får fire mesterligadeltakere.
Udinese-miss Italia får bare to, Juventus og Milan, etter at Udinese for annet år på rad snublet over siste kvalifiseringshinder. Sterke 1-1 borte mot Braga holdt ikke, for portugiserne fikk samme resultat i Udine og vant 5-4 på straffespark.
Innbytter Rúben Micael ble helten for Braga. Han utlignet til 1-1 i det 72. minutt og satte inn det avgjørende straffesparket etter at Udinese-spiller Maicosuels forsøk på en «panenka»-straffe ble avslørt av keeper Beto.
Anderlecht sikret seg også en plass i gruppespillet i kveld. Den belgiske seriemesteren måtte hente seg inn etter 1-2-tapet borte mot kypriotiske AEL Limassol. Det greide forstadsklubben fra utkanten av Brussel ved hjelp av målene til Dieudonné Mbokani og Alexander Jakovenko i returoppgjørets ti siste spilleminutter.
Også Dinamo Zagreb fra Kroatia er klar for hovedrunden etter 1-0 på bortebane, og 3-1 sammenlagt, over Maribor, seriemesteren fra nabolandet Slovenia. Det samme er Hviterusslands mesterklubb BATE Borisov etter 1-1 borte mot Hapoel Kiryat Shmona og 3-1 sammenlagt.
(NTB)
