Vebjørn Hegdal (21) er et helt unikt tilfelle i norsk langrennshistorie. Allerede som 17- og 18-åring trente stortalentet fra Larvik over 1000 treningstimer, altså 400 timer mer enn det treningskongen Martin Johnsrud Sundby gjorde i samme alder.

Med treningsmetoder og -mengder som motstridet utviklingstrappa og den norske langrennsmodellen på en måte som skapte debatt i langrenns-Norge, oppnådde Hegdal sensasjonelt gode resultater i tenårene.

Bare noen uker etter 17-årsdagen banket Vebjørn Hegdal storløpere som Dario Cologna, Petter Northug, Sjur Røthe, Simen Hegstad Krüger og Finn Hågen Krogh i det 37 kilometer lange Skarverennet.

Samme år ble 1998-modellen nr. 16 i senior-NM i Harstad. To år eldre Johannes Høsflot Klæbo, født i 1996, ble nr. 29.

I junior-VM i Rasnov året etter ble Hegdal nr. 4 på 15 kilometer fristil i konkurranse mot to år eldre juniorer. Blant annet slo Larvik-gutten to år eldre Aleksandr Bolsjunov og Johannes Høsflot Klæbo.

Der de to sistnevnte er verdens to beste langrennsløpere i dag, har det vært langt mer stille rundt Hegdal i etterkant, selv om han slo Klæbo og Bolsjunov på denne tiden, til tross for at han var to år yngre.