Etter Frankrike-VM hadde ikke Hagi motivasjon til å satse på landslaget lenger. Men da den viktige EM-kvalifiseringskampen mot Ungarn nærmet seg i juni i fjor, ble ballkunstneren overtalt til å stille.

- Greit for denne ene kampen, sa Hagi.

Romania slo Ungarn for første gang på 63 år - og i tida etter det som skulle være en gjesteopptreden i den gule trøya ble Hagi utsatt for et enormt press.

Til slutt ga Hagi etter:

- Jeg kunne ikke si nei. Kroppen min og hjertet mitt fortalte meg at jeg måtte fortsette.

Hagi er fotballgud i Romania. «Karpatenes Maradona» ble i fjor kåret til århundrets beste fotballspiller i Romania. Nylig fikk han en stadion oppkalt etter seg.

Men nå skrives snart siste kapittel i Hagis karriere - i hvert fall med flagget på brystet.

- Det er bare én prosents sjanse for at jeg spille fotball etter EM. I så fall blir det for Galatasaray, sa Hagi i et intervju nylig.

• 17. mai vant han UEFA-cupen med Galatasaray, og viste seg fra sin beste og verste side. Med glimt av stort ballartisteri, og temperament som ga rødt kort i ekstraomgangene.

Romania kommer til sommerens sluttspill med en blanding av veteraner og nykommere. For mange av de eldre er Euro 2000 siste sjanse til å vinne noe.