REYKJAVIK (Dagbladet): Dommer Damir Skomina tar fløyta til munnen og blåser av kampen på Allianz Riviera i franske Nice. De 23 spillerne og resten av støtteapparatet stormer mot det ene hjørnet av stadion, hvor flere tusen ekstatiske supportere venter på sine helter med åpne armer.

Datoen er 27. juni 2016 og Island har nettopp slått England 2-1 i åttedelsfinalen i EM. Island, med sine 350 000 innbyggere, har slått knockout på nasjonen som ser på seg selv som fotballens hjem, en nasjon bestående av 53 millioner mennesker.

Nå skal i stor grad det samme islandske mannskapet spille VM for første gang, hvor Argentina, Kroatia og Nigeria står mellom nasjonen og en ny fotballbragd.

I 2012 var Island nummer 131 på FIFA-rankingen. Før VM sparkes i gang 14. juni er islendingene nummer 22.

Island er også den minste nasjonen som noensinne har kvalifisert seg til et VM-sluttspill.

Så hva er hemmeligheten bak suksessen?

Fotballhaller

Kjøreturen fra flyplassen i Keflavik til hovedstaden Reykjavik tar rundt 45 minutter. Naturen på veien minner om et månelandskap som brer seg i alle retninger. Det er vanskelig å se for seg at det spilles mye fotball her.