Storbyen Sapporo i Japan arrangerte i natt, norsk tid, kontinentalcup i hopp. Dette er det nest øverste konkurransenivået etter verdenscupen.
På startlista sto ingen hvem som helst: 50 år gamle Noriaki Kasai.
Japaneren har ikke konkurrert internasjonalt på to år, men nekter å legge hoppskiene på hylla. Han fyller 51 år tirsdag 6. juni. Hver gang han hopper internasjonalt i kontinentalcup eller verdenscup, setter han verdensrekord som den eldste deltakeren noen gang.
Kasai endte til slutt på 37. plass, i et renn som Sondre Ringen vant. Nordmannen hoppet 134,5 og 138 meter.
- Det var veldig mye forskjellig vind i Sapporo i dag. Og Kasai var kanskje den som var mest uheldig, forteller Anders Fannemel til Dagbladet.
Han ble selv nummer seks, mens Kasai ikke kom til finaleomgangen med et hopp på 104,5 meter.
- Han fikk veldig liten oppdrift og farten var lav. Han fikk aldri tatt skikkelig av, så det var vanskelig for ham å vise seg fram i dag. Det så ut som om han ikke hadde en sjanse. Jeg tipper at han er giret på å gjøre det bedre i morgen, sier Fannemel til Dagbladet.
At Kasai nekter å gi seg forbløffer, sjokkerer og gleder på samme tid i hoppverden. Fannemel forteller at lokale medier var til stede og dekket begivenheten. Sist gang Kasai hoppet kontinentalcup var i Engelberg i Sveits 28. desember 2020. Sist gang han deltok i verdenscupen var 2. februar 2020.
Fannemel er selv en av Norges eldste topphoppere med sine 31 år. Sammenliknet med Kasai blir han unggutten: Japaneren er nesten 20 år eldre.
- Det er godt at han drar opp snittalderen litt. Det begynner å bli mange unge karer i startfeltet, sier nordmannen og humrer.
Kasai har 569 starter i verdenscupen. For dette har han kommet i Guinness rekordbok. Ingen andre har deltatt i flere verdenscuprenn. Han har vært med i åtte OL og 13 VM. Også for dette har han kommet i Guinness rekordbok.
Norges sportssjef, Clas Brede Bråthen, er 54 år. Han hoppet mot Kasai første gang i 1988.
- Det var i Sapporo i desember. Jeg kom på tredjeplass. Matti Nykänen vant og Dieter Thoma ble nummer to, sa Bråthen til Dagbladet tidligere i uka.
Sjokkerer
Siden har mye skjedd. Bråthen har vært sportssjef i 19 år. Nykänen døde i 2019 - 55 år gammel. Men Kasai konkurrerer fortsatt mot noen av de beste hopperne i verden.
- I morgen skal det være to renn. Vi gamlekara får prøve å heve oss litt, sier Fannemel med et smil.
