- Dette må være et av de mest interessante Manchester-derbyene på flere år.

Det sier Viaplays Kasper Wikestad til Dagbladet om gigantoppgjøret mellom Manchester United og Manchester City lørdag ettermiddag.

Erling Braut Haaland og co. tar den korte turen fra Etihad Stadium til Old Trafford for å bryne seg på byrival United.

De siste åra har det vært et ujevnt styrkeforhold mellom de to klubbene. City har tatt hele fem ligatitler siden Uniteds siste triumf i 2011-12-sesongen.

Men med seier lørdag kan United snike seg ett poeng bak City, og dermed blåse nytt liv i et tittelrace som for det meste har handlet om Arsenal og City.

Brøt sammen av hilsen

- Viser svakheter

2. oktober 2022 møttes de to rivalene til dyst på Etihad Stadium. I den lyseblå delen av Manchester fikk rødtrøyene bank, og Haaland leverte en maktdemonstrasjon med hele tre mål og to målgivende pasninger.

Siden det pinlige tapet i oktober har United bare tapt én eneste kamp. City, derimot, har gått på tap for Liverpool, Brentford og Southampton.

- Det er et City som på mange måter framstår som det sterkeste laget i England, men de viser svakheter man ikke har sett før. De har ikke sett ut som de har gjort tidligere. Det er vanskelig å vite hvor man har dem, sier Wikestad.

Poenget hans underbygges av Citys siste fem kamper. Etter å ha slått Leeds 3-1 på Elland Road ble det bare 1-1 hjemme mot Everton. To kamper på rad knuste de Chelsea 1-0 og 4-0 i henholdsvis Premier League og FA Cupen, før de tapte 2-0 for Southampton onsdag.

Pep selv innrømte at han var bekymret for at en smell kunne komme.

- Det som skjedde overrasket meg ikke. Jeg var litt bekymret for at det kunne skje. Jeg vet ikke om det vil skje igjen, sa han i en pressekonferanse i forkant av United-kampen.

United på sin side kommer inn i kampen i storform. De har vunnet 11 av sine siste 12. Seieren mot Charlton i Ligacupen tirsdag var deres åttende på rad.

- Det ten Hag har gjort er veldig, veldig imponerende. Kampen blir en slags lakmustest for ten Hag og United. Er de allerede et lag som kan være med helt der oppe eller trenger de mer tid til det? Om de vinner så vil det i hvert fall gjøre ligaen hyperinteressant, mener fotballeksperten.

Brennhet duell

Til tross for at City har vist svakhetstegn har de fortsatt en målkåt mann på topp. Haaland har scoret tre på tre i Premier League siden returen etter VM. Nå har han scoret utrolige 21 mål på 16 kamper.

- Toppscorerne i Premier League den siste tiden har ligget på rundt 23 mål, og han er allerede der. Målsnittet hans er helt vilt, og det har vært høyt etter VM også, sier kommentatoren.

Men lørdag møter han en som er i enda bedre form.

Marcus Rashford har nemlig bøttet inn mål siden sceneteppet gikk ned i Qatar. Engelskmannen har scoret fire i Premier League, og sju i alle turneringer.

- Det gir kampen enda en dimensjon. Det er utrolig kult å se Rashford være så på og så skarp som han er nå. Det blir også gøy i og med at det er mange United-fans i Norge og mange som følger Haaland, sier Wikestad.

Rashford slo ned som lynet da han først ble en del av Uniteds seniortropp i 2015/16-sesongen. I ligadebuten mot Arsenal scoret han to og la opp til Uniteds tredje. Da var han bare 18 år gammel og tre måneder.

Men siden har det ikke bare gått oppover. I 2019/20-sesongen noterte han seg for karrierebeste 17 seriemål. To år seinere var fasiten fire mål, og varsellampene gikk i Manchester.

Nå er han imidlertid bedre enn noensinne. 25-åringen har scoret i seks strake kamper i alle turneringer.

- Han ser rett og slett skarp ut som han gjorde. Han er lynhurtig, har et flott rykk og er en god avslutter. Han har alle de kvalitetene man trenger og det handler bare om få de ut. Det har Erik ten Hag gjort nå, sier Wikestad, som likevel innrømmer at han holder en knapp ved City-seier.

Nederlenderen er strålende fornøyd med esset sitt.

- Han er utrolig viktig. Det har man sett siden min første dag her. Jeg er kjempefornøyd med ham, sa den tidligere Ajax-treneren etter 3-0-seieren mot Charlton tirsdag.

Skulle United ta seieren lørdag vil de for alvor melde seg på i tittelracet, mens City kan ta tre viktige poeng i jakten på Martin Ødegaard og Arsenal.