• Flere reisesaker på db.no/reise.

TIRANA (Dagbladet reise): Albania er Europas nyeste ferieland. Helt i støpeskjeen, etter tiår med politisk vanstyre.

Norge og Albania blir ofte sammenliknet når det snakkes om dårlige veier og annen infrastruktur.

Nå drar Albania kraftig ifra. Det bygges firefeltsveier overalt og nye turistanlegg spretter opp.

Eventyr - Jeg opplever et eventyr, sier 84-årige Atle Jacobsen. Han forelsket seg i landet allerede i 1977, midt under den iskalde krigen.

Da reiste han som anstand for sin radikale datter som ville til Albania for å demonstrere. Hun nøyde seg med én Albania-tur og er i dag etablert lege.

Faren dro tilbake, gang på gang, selv i tider da Albania var så å si hermetisk lukket.

Turistmål I dag er restene etter den kommunistiske og sosialistiske makteliten blitt turistmål.

Ikke langt fra den idylliske turistbyen Himara på den albanske rivieraen, kan du for eksempel betrakte en vaskeekte sovjetisk ubåtbase.

Under den kalde krigen var denne basen særdeles strategisk viktig for østblokklandene.

Hemmelig NRK-oppdrag Atle Jacobsen sier at han aldri hadde ubehagelige opplevelser, trass i diktaturstyret.

Han hadde til og med et videokamera med seg. Ingen visste at han var vaskeekte NRK-spion:

- Jeg husker at jeg fikk 1 500 kroner for noen av de første opptakene av albansk hverdagsliv som ble vist i Vesten, minnes Jacobsen.

- Jeg fikk klar beskjed om at jeg måtte si at det var mitt kamera, dersom noe skjedde. NRK ville ikke blandes inn, sier Jacobsen og humrer over de gamle minnene.

Reiseglad dyrlege Jacobsen kommer opprinnelig fra Hidra, utenfor Flekkefjord.

I nesten 50 år arbeidet han som dyrlege i Gausdal. Etter at kona døde for snart tre år siden har han flyttet tilbake til sitt sørlandske barndomsparadis.

- Jeg har nok vært drøyt 25 ganger i Albania, sier Jacobsen.

- Pluss alle andre land i Europa, legger den reiseglade 84-åringen til.

Unikt vennskap Det er ingen tvil om at Albania står hans hjerte nærmest.

Da han besøkte landet i 1986, kom han i kontakt med en ung student; Mirela Loca, som i dag er 47 år gammel.

For albanere var det strengt forbudt å ha kontakt med utlendinger. I verste fall kunne det ende med fengselsstraff.

- Alle utlendinger var potensielle spioner, minnes Mirela.

Likevel klarte hun og den spesielle nordmannen å holde kontakten.

Nei i Norge Det utviklet seg et spesielt og nært vennskap mellom dem. I 1992 søkte Mirela og hennes daværende mann politisk asyl i Norge.

- Jeg skulle jobbe for Røde Kors. Få måneder seinere ble de første frie valgene holdt i Albania. En natt kom politiet og hentet oss og vi ble kastet ut fra Norge, forteller Mirela.

Ekteskapet hennes gikk etter hvert i oppløsning, men den norske vennen hjalp til både økonomisk og praktisk.

Oppkalt - Vi har et unikt vennskap. Jeg ser på Mirela som min datter og hun kaller meg for «pappa», bekrefter Atle Jacobsen.

Mirela og hennes barn har flere ganger besøkt Atle Jacobsen og hans familie i Norge.

- Jeg har alltid vært fascinert av det albanske folkets vennlige gjestfrihet. Allerede på 70-tallet, mens folket ble holdt i et politisk jerngrep, merket jeg denne spesielle varmen, sier han.

Landet er ellers svært forandret siden den tiden.

- Ikke minst er det bygd store byer og moderne hus. Men den albanske folkesjelen er fortsatt den samme. Jeg gleder meg over at stadig flere får øynene opp for dette fantastiske landet, sier Jacobsen.

- Som Hellas Fra å være Europas mest bortglemte land, er Albania på full fart til å bli en attraksjon.

- Albanias posisjon er veldig lik Hellas slik det var for 20- 30 år siden.

Landet er i startfasen som turistmål. Det bygges hoteller og infrastruktur for å ta imot den kommende turistbølgen, sier daglig leder Espen Hjulstad i Novasol, som er Europas største utleier av ferieboliger.

Selskapet har flere leiligheter i idylliske Dürres, en halv times kjøring fra flyplassen i Tirana.

- Vi får veldig gode tilbakemeldinger fra nordmenn som har besøkt Albania, sier Hjulstad.