Wagner-styrten:
- Han stoppet ikke
Jevgenij Prigozjin spilte ikke kortene sine riktig. Det fikk han svi for, mener Russland-forsker Jørn Holm-Hansen.
Etter at den beryktede Wagner-gruppa gjennomførte et mytteri i Russland for to måneder siden, skal Jevgenij Prigozjin ha fått en avtale om at russiske myndigheter ville la ham være i fred - mot at han bosatte seg i Belarus.
Kort tid etter mytteriet var han imidlertid tilbake i Russland, og samme dag som flyet han satt i styrtet var han angivelig i samtaler med politisk ledelse i en bydelsadministrasjon i Moskva.
- Prigozjin trakk seg ikke unna, noe han kunne gjort hvis han ville redde sitt eget skinn. Han kunne dratt til Afrika eller Minsk, og fortsatt Wagner-gruppas aktiviteter der. Men han stoppet ikke, han var høyt og lavt.
Det sier Jørn Holm-Hansen, Russland-ekspert og seniorforsker ved NIBR-OsloMet, til Dagbladet.
- Dette burde han gjort
Onsdag kveld kom meldingene om at Wagner-lederen var om bord i et fly som styrtet i Russland, og alle om bord omkom. Både Wagner-gruppa selv og russiske, statseide medier skriver at Jevgenij Prigozjin er blant de døde.
Prigozjin drev hele forretningsimperiet Wagner, og kunne ifølge Holm-Hansen spilt en viktig rolle for Russland i Afrika.
- Wagner er store i mange land, og er etterspurt av forskjellige stater i Afrika - som en slags hjelp i blant annet kampen mot voldelig islamisme. Han kunne også ha sikret viktige, russiske kontrakter. Om Prigozjin hadde blitt i Afrika, og jobbet slik, kunne kanskje Putin ha godtatt det, sier Holm-Hansen.
Kort fortalt tror forskeren dette kunne vært oppskriften på Wagner-toppens overlevelse:
- Dersom han hadde spilt kortene sine veldig riktig, holdt en veldig lav profil, kuttet enhver kritikk av Putin, sluttet å si eller gjøre noe som helst i Ukraina-krigen, dratt til Afrika og holdt seg der - og fortsatt å fremme russiske interesser gjennom Wagner-gruppa, kunne utfallet ha blitt annerledes.
- For snill løsning
Wagner-lederen hadde en viss popularitet i Russland, særlig før mytteriet. Han gikk langt i å kritisere myndighetenes håndtering av Ukraina-krigen, og var særlig krass i omtalen av hærledelsen.
- En gang langet han også direkte ut mot Putin. Han pirket borti veldig ømme sår, og var veldig direktetalende. Ikke sofistikert, men slagkraftig, sier Holm-Hansen og legger til:
- Mens folk som demonstrerte med plakater ble taua inn, kunne Prigozjin kjøre på med enda mer aggressiv retorikk.
Den «fredelige og pragmatiske» løsningen med å la Prigozjin være i fred mot at han forlot Ukraina og Russland, var for snill, mener forskeren.
- Putin vil vise at han har kontroll, og at det vil straffe seg å yppe seg. Det var også en etterspørsel i kretsene rundt ham om represalier mot Prigozjin. Russerne er ikke interessert i mytteri - de vil ikke ha kaos.
- Man skygger ikke unna forsøk på militærkupp, særlig ikke i Russland. En eller annen form for reaksjon måtte Prigozjin regne med. Det er det som har skjedd nå, sannsynligvis. Selv om noen har motiv - som Putin, er det ikke sikkert at det er han som står bak. Men det er jo veldig sannsynlig, legger han til.
Rensket bort Prigozjin-tilhengere
Torsdag ettermiddag rykket Putin ut med en kondolanse til Prigozjins familie.
- Jeg har kjent ham siden 90-tallet. Han var en talentfull forretningsmann, sier presidenten om Wagner-sjefen.
Videre omtaler han krasjen som en «tragedie», melder det uavhengige russiske nettstedet Fotanka, som har fulgt Wagner-gruppa tett i lang tid.
Hva hendelsen vil ha å si for Putins posisjon er usikkert, men Holm-Hansen påpeker at presidenten uansett er mer populær enn det Prigozjin var.
- Det har vært relativt uavhengige målinger av folks oppfatning av de ti mest viktige personene i Russland. Prigozjin var på den lista, men forsvant ut etter mytteriet, sier forskeren.
Wagner-sjefen har imidlertid hatt en form for følgerskare blant de væpnede styrkene, som har delt hans kritiske synspunkter om den russiske hærledelsen.
- Tidligere denne uka så vi at den ekstremt brutale lederen Surovikin ble avsatt som leder for fly- og romfartsvåpenet. Han sto Prigozjin ganske nær. Vi ser også andre eksempler på at Prigozjins tilhengere har blitt utsatt for en form for utrensking, sier Holm-Hansen, og fortsetter:
- Flystyrten var å slå flere fluer i en smekk.
