Kan være siste

Det er flere navn, men Dagbladet har prøvd å kartlegge noen av de største fotballstjernene som spiller sitt siste EM denne sommeren.

- Det vakre ligger i at de heldigvis fortsatt er fantastisk gode til det de driver med, og ikke er med som ren veldedighet, men fordi de fortsatt er i stand til å spille en viktig rolle i respektive lag, sier fotballekspert Lars Tjærnås til Dagbladet om spillerne på lista.

Toni Kroos (34)

Midtbanegeneralen setter punktum på en fantastisk karriere etter EM på hjemmebane i Tyskland. Kroos - som nylig vant Champions League med Real Madrid - anses som en av de beste midtbanespillerne i moderne tid.

Nå jakter den tidligere Bayern München-spilleren et nytt trofé med sitt Tyskland. I tillegg til en rekke Champions Leauge- og ligatitler, var han også en del av Tyskland-troppen som tok VM-gull i 2014.

Kroos - som står oppført med 14 EM-kamper før mesterskapsstart - annonserte tidligere i år at han legger opp som fotballspiller etter EM.

- Kroos og Modric (kommer lengre ned i saken) representerer også en slags bro mellom 2024 og tidligere mesterskap, fordi de spiller i en rolle som noen trodde kanskje var i ferd med å dø ut for noen år siden, sier Tjærnås.

- Det var noen år vi tenkte at midtbanespillere måtte ha enorm kapasitet fysisk, være en «toveisspiller» og være dyktig defensivt for å holde på øverste nivå. Så har blant annet de to motbevist det, fordi de er så ekstremt gode til det viktigste i fotball - det som skjer med ballen i bena, fortsetter eksperten.

Olivier Giroud (37)

Franskmannen begynte først å stjele overskrifter verden rundt etter han signerte for Arsenal, hvor han spilte i flere år. Siden den gang har han blitt lønnet av klubber som Chelsea og AC Milan.

Men Giroud vil nok blant mange blitt husket som en av de meste sentrale spillerne på det franske landslaget de siste ti årene. Spissen har stort sett vært foretrukket på topp under Frankrike-sjef Didier Deschamps' regjeringstid.

37-åringen er Frankrikes mestscorende fotballspiller gjennom tidene (herrer).

Giroud står med elleve kamper og tre mål i EM-sammenheng før hans siste mesterkskap. Franskmannen annonserte nylig at han gir seg på landslaget. Hans neste klubb blir amerikanske LA Galaxy.

- Giroud har vært spilleren som har vist i flere mesterskap at i en tropp trenger du ulike typer spillere. Han har enten startet eller kommet inn, og gjort noe annet enn de han byttet med, og sånn sett vært helt avgjørende for Frankrikes suksess, forklarer Tjærnås.

Kan være siste

Det er også satt spørsmålstegn ved flere verdensstjerner om deres landslagsfremtid. Den største: Cristiano Ronaldo (39).

39-åringen klarte det utrolige med Portugal da laget tok EM-gullet i Frankrike i 2016, og mye tyder på at dette vil være den tidligere Manchester United- og Real Madrid-spillerens siste europamesterskap.

Ronaldo har vært med på fem EM i sin karriere, og står oppført med 25 kamper, 14 mål og ni assist. Ingen herrer har flere EM-kamper enn den profilerte portugiseren.

- Ronaldo er jo et eget kapittel. På mange måter var det et av tidenes mest fortjente løft av et landslagstrofe da de vant i 2016 - fordi han og hans karriere fortjener å bli husket for det også, sier Tjærnås.

Luka Modric (37)

Modric - som i likhet med Kroos nylig tok sin sjette Champions League-tittel med Real Madrid - er også ventet å spille sitt siste EM. Kroaten er også regnet som en av de beste midtbanespillerne i moderne tid, og står med 13 EM-kamper for Kroatia.

I 2018 var han med på laget som tok VM-sølv.

Robert Lewandowski (35)

Den polske stjernen har bøttet inn med mål i karrieren, og har vunnet både Champions Leauge og ligaen i Tyskland - som Bayern München- og Dortmund-spiller - flere ganger.

Lewandowskis landslagsfremtid er ikke avklart, men mye tyder på at dette blir Barcelona-spillerens siste EM.

Stjernespilleren står med 11 EM-kamper og fem mål.

Manuel Neuer (38)

Neuer har vært Tysklands soleklare nummer én i mål de siste ti årene. Bayern München-keeperen var med på laget som tok VM-gull i 2014, og har totalt 119 kamper for Tysklands A-landslag.

Neuer kan nok en gang bli en viktig mann når laget jakter EM-gull i hjemlandet. Trolig blir dette veteranens siste EM-sluttspill.

- Neuer representerte noe nytt som keeper, en som avverget muligheter lenge før de ble til sjanser ved å være så fenomenalt god til å lese spillet, konkluderer Tjærnås.

Kasper Schmeichel (37)

Dansken ble virkelig et ikon da han var en sterk bidragsyter til at Leicester vant Premier Leauge i 2016.

De siste årene har han vært Danmarks faste burvokter, og har spilt i to EM. Riktignok var det bare i 2021 han var fast på laget. Den gangen nådde Danmark semifinalen.

Pepe (41)

Den portugiske stopperen har rukket å bli 41 år, men holder det forstatt gående på toppnivå. Porto-spilleren har vært med i fire EM-sluttspill, og står oppført med 19 kamper.

Pepe er kanskje mest kjent for tiden i Real Madrid, og mye tyder på at han vil få en sentral rolle for Portugal under årets EM.

Men nå spiller flere av de nevnte stjernene trolig sine siste EM-kamper, i det som har vært en ellevill mesterskapsreise.

- Det vemodige ligger i at alle som nevnes her har satt sitt stempel på mesterskap og klubbfotball over lang tid, sier Tjærnås oppsummerende.

- Så tror jeg det blir et fantastisk EM, og en verdig sorti for alle, forteller eksperten avslutningsvis.