Wales-trener Chris Coleman (46) hedrer faren under EM: - Om han bare hadde fått være med på dette

LYON (Dagbladet): - Pappa elsket fotball. Dessverre levde han bare i min første periode som landslagstrener.

- For å være ærlig: Det gjorde at han er der han er i dag, sier Coleman med galgenhumor.

EM-sirkuset har forflyttet seg til Lyon, en by sørøst i Frankrike. Klokka 21.00 onsdag kveld vil alles øyne være rettet mot semifinalen mellom Wales og Portugal.

Coleman og hans spillere - med Gareth Bale i spissen - er den største sensasjonen i mesterskapet. Men treneren har ikke glemt sine røtter.

Han husker faren Paddys glødende øyne da de snakket om fotball. Han minnes stoltheten han viste da han ble pekt ut som ny landslagstrener for Wales.

Dramatisk

Året var 2012. Datoen var 19. januar. Coleman fikk tilbudet under dramatiske omstendigheter. Den forrige treneren, Gary Speed (42), hadde tatt sitt eget liv. Nå skulle Coleman fortsette på det løpet Speed hadde startet.

Men 46-åringen åpnet med et mageplask.

Fem tap og et landslag som ikke var i nærheten av å kvalifisere seg til Brasil-VM i 2014, førte til walisiske frustrasjoner. Samtidig, for to år siden, døde Coleman senior, 74 år gammel.

Chris var knust. Det siste faren tok med seg i graven var sønnens miserable resultater.

Så snudde alt. Så snudde absolutt alt. Wales kvalifiserte seg til EM i Frankrike, det første mesterskapet på 58 år. Resten er et eventyr. Coleman føler glede, men også sorg.

Elsket fotball

- Om faren min bare hadde fått være med på dette, sier treneren på en pressekonferanse i Frankrike.

- Han elsket fotball. Og han ville elsket dette. Det er annerledes å trene et landslag enn et klubblag. Familien din føler så mye mer. Det er landet deres. Når det går dårlig, så merker de det.

Coleman fortsetter:

- Dessverre fikk faren min oppleve bare den første kvalifiseringen min. Jeg føler litt skyld.

Tidligere har han trent Fulham, Coventry og Larissa i Hellas. Men som ekte waliser, født i Swansea, er ingenting større enn jobben han har i dag.

- Jeg har to søstre. De sitter bak sofaen og ser kampene fordi de er så nervøse. Etterpå ringer jeg alltid kona mi, moren min og barna mine. Det er fantastisk å være en del av dette, erklærer Coleman.

I går prydet han sportssidene i Storbritannia. For engelskmennene er det som skjer en bitter pille å svelge.

Situasjonen har alltid sett håpløs ut for det walisiske landslaget. Nå er i stedet Roy Hodgson og spillerne sendt hjem i skam.

Avgåtte Hodgson hadde ei årslønn på 40 millioner kroner. Coleman reforhandlet nylig kontrakten med det walisiske forbundet og tjener angivelig 2,2 millioner kroner året.

Imponerer

- Jeg kan aldri bli trener for England. Jeg er waliser. Men jeg kan godt tenke meg å trene et lag i Champions League, sier han, ifølge Daily Mirror.

Stade de Lyon har en kapasitet på 59000 tilskuere. Basert på erfaringer tidligere i mesterskapet vil Wales vinne kampen på tribunen i morgen. De røde horder vil varte opp en sang, tone og klang fotballhjerter bare må elske.

Stjerneduellen

Og hvilken duell i duellen: Gareth Bale (26) mot Cristiano Ronaldo (31), begge Real Madrid-spillere.

Coleman sier:

- De må legge igjen vennskapet i garderoben.

Det er nå det virkelige EM-dramaet starter. Det er nå de fremste historiene i bøkene skal skrives.

Odds suksesstrener, Dag-Eilev Fagermo, har fulgt mesterskapet fra sofaen. Han tror ikke det er tilfeldig at nasjoner som Wales og Island har lyktes.

- De beste managerne er ikke i EM. De trener de beste klubblagene i verden. Det kan forklare hvorfor noen av de mindre nasjonene har kommet langt, påpeker han.

- For øvrig synes jeg mesterskapet har vært mer moro enn kvalitetsmessig bra.

Frankrike og Tyskland spiller den andre EM-semifinalen torsdag.

Også Stade Vélodrome i Marseille er klar til fest.