- Han tapte i Real Madrid

• Latvia - Norge, klokka 18.00 på TV 2

RIGA (Dagbladet): Martin Ødegaard (22) og Norge forbereder kveldens VM-kvalifisering mot Latvia i Riga. Humøret var på topp under treninga på Daugava Stadium i går kveld.

Med seier over Latvia - og Gibraltar tirsdag - kan det se svært lyst ut i gruppa. I beste fall kan Norge reise ned til et kokende Istanbul 8. oktober og møte Tyrkia som gruppeleder.

Men Rekdal vil se kaptein Ødegaard i en langt mer toneangivende rolle.

- Mot Nederland (1-1 onsdag) var han omtrent ikke borti ballen før det hadde gått en time. Kreativiteten hans er langt over kreativiteten til andre på laget. Da er det utrolig viktig at vi får ham involvert i spillet, sier Rekdal til Dagbladet.

Han mener det er lenge siden Ødegaard har spilt godt på landslaget. At han i sommer også måtte kaste inn håndkleet i Real Madrid - den største klubben av alle - er et prestisjenederlag, mener mange.

Ødegaard vil selv ikke si så mye om overgangen til Arsenal, annet enn at «alt han har registrert i spanske medier i det siste er feil». Han ønsker mer stabilitet og spilletid.

Rekdal sier:

- I Real Madrid møtte han voksne spillere i Toni Kroos og Luka Modric. Holdningen der er: «Vi vet at du er en fantastisk spiller, men du får ikke ta min plass.» Jeg tror Ødegaard tapte krigen i hierarkiet. Han kom seg ikke opp gjennom det siste nåløyet. Og da var det riktig å bytte klubb. Ellers hadde han blitt sittende på benken i hele høst.

Rekdal understreker at Ødegaard har enorme kvaliteter når han er på sitt beste. Men når avstanden mellom forventninger og det du ser blir for stor, kommer kritikken. Det mener HamKam-treneren bare er en naturlig del av fotballen.

Solbakken reagerer

- De andre spillerne kan ikke bare gi ham ballen og så slår han en støttepasning, påpeker Rekdal.

- Han må gjøre mer av det han gjorde da han satte i gang Erling Braut Haaland i forkant av stolpeskuddet mot Nederland. Han må ta mer risiko når han har ballen. Han kan åpne opp motstanderne med pasningene sine.

Rekdal fortsetter:

- Det er da jeg stiller spørsmålet: Hvilke plass skal vi putte ham på? Det går mer på det enn at jeg vil bytte ham ut. Det handler ikke om det i det hele tatt. At Ødegaard er en styrke for Norge når han har ballen mye, er det ingen tvil om.

Beklager: - Vi legger oss flate

- Føler du at uttalelsen din på VGTV - «Har vi plass til ham?» - er blitt misforstått?

- Ja, litt, egentlig. Jeg stiller ikke spørsmål ved om han må ut av laget. Det går mer på hvor vi har plass til ham. Hvor skal han spille? Mot Nederland ble han plassert på høyrekant. Der har vi sett han er blitt borte i altfor mange kamper.

Men:

- Vi må finne en gyllen middelvei. Hvis vi kjører på med Alexander Sørloth, Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard, kan vi bli veldig åpne bakover.

- Hva tenker du om det du har sett av Ødegaard over tid på landslaget?

- Vi har ikke sett ham på sitt beste på lenge. Men det er ikke enkelt for ham heller. Det kan ha noe å gjøre med posisjonering på banen, spilletid og kvaliteten som er rundt deg. Vi skal være forsiktige med å gå løs på en spiller. Fotball er et kollektiv. Men han må ta mer plass. Jeg mener ikke at han skal begynne å peke og rope. Han må ta mer plass ved at han tar tak i ballen mer.

- Jøss, der er han!

Rekdal mener uansett at Norge skal være stolt av at vi har fått fram profiler som Ødegaard, Haaland og Sander Berge.

- Martin er blodseriøs og trener mye. Han er veldig flink til å prate for seg. Haaland og Berge det samme. Vi har ikke fått fram villmenn som kjører Porsche og lager et stort nummer ut av seg selv. Vi har fått fram jordnære og fine gutter.

Med maksimal uttelling kan Norge tar kontrollen over gruppa med seier over Latvia og Gibraltar. De andre topplagene møter hverandre de neste dagene og kan komme til å avgi poeng.

- Samtidig er det ikke sånn at vi kan reise til Latvia og hente tre poeng. Vi kan gå oss fast mot et fysisk og hardtarbeidende lag. Men i ni av ti tilfeller vinner vi kampen. Gibraltar skal vi slå ti av ti ganger, slår Rekdal fast.

PS: Gruppevinneren går direkte til Qatar-VM neste år. Lag nummer to får muligheten til playoff.